Tierra
La Tierra es un planeta del sistema solar que gira alrededor
de su estrella —el Sol— en la tercera órbita más interna. Es el más denso y el
quinto mayor de los ocho planetas del sistema solar. También es el mayor de los
cuatro terrestres o rocosos.
La Tierra se formó hace aproximadamente 4550 millones de
años y la vida surgió unos mil millones de años después. Es el hogar de
millones de especies, incluyendo los seres humanos y actualmente el único
cuerpo astronómico donde se conoce la existencia de vida. La atmósfera y otras
condiciones abióticas han sido alteradas significativamente por la biosfera del
planeta, favoreciendo la proliferación de organismos aerobios de cada ubicación, así como la
formación de una capa de ozono que junto con el campo magnético terrestre
bloquean la radiación solar dañina, permitiendo así la vida en la Tierra. Las
propiedades físicas de la Tierra, la historia geológica y su órbita han
permitido que la vida siga existiendo. Se estima que el planeta seguirá siendo
capaz de sustentar vida durante otros 500 millones de años, ya que según las
previsiones actuales, pasado ese tiempo la creciente luminosidad del Sol
terminará causando la extinción de la biosfera.
La superficie terrestre o corteza está dividida en varias
placas tectónicas que se deslizan sobre el magma durante periodos de varios
millones de años. La superficie está cubierta por continentes e islas; estos
poseen varios lagos, ríos y otras fuentes de agua, que junto con los océanos de
agua salada que representan cerca del 71 % de la superficie constituyen la
hidrósfera. No se conoce ningún otro planeta con este equilibrio de agua
líquida, que es indispensable para cualquier tipo de vida conocida. Los polos
de la Tierra están cubiertos en su mayoría de hielo sólido (indlandsis de la
Antártida) o de banquisas (casquete polar ártico). El interior del planeta es
geológicamente activo, con una gruesa capa de manto relativamente sólido, un
núcleo externo líquido que genera un campo magnético, y un sólido núcleo
interior compuesto por aproximadamente un 88 % de hierro.
Tanto
los minerales del planeta como los productos de la biosfera aportan recursos
que se utilizan para sostener a la población humana mundial. Sus habitantes
están agrupados en unos 200 estados soberanos independientes, que interactúan a
través de la diplomacia, los viajes, el comercio y la acción militar. Las
culturas humanas han desarrollado muchas ideas sobre el planeta, incluida la
personificación de una deidad, la creencia en una Tierra plana o en la Tierra
como centro del universo, y una perspectiva moderna del mundo como un entorno
integrado que requiere administración.
La
Tierra interactúa gravitatoriamente con otros objetos en el espacio,
especialmente el Sol y la Luna. En la actualidad, la Tierra completa una órbita
alrededor del Sol cada vez que realiza 365,26 giros sobre su eje, lo cual es
equivalente a 365,26 días solares o un año sideral. El eje de rotación de la
Tierra se encuentra inclinado 23,4° con respecto a la perpendicular a su plano
orbital, lo que produce las variaciones estacionales en la superficie del
planeta con un período de un año tropical (365,24 días solares). La Tierra
posee un único satélite natural, la Luna, que comenzó a orbitar la Tierra hace
4530 millones de años; esta produce las mareas, estabiliza la inclinación del
eje terrestre y reduce gradualmente la velocidad de rotación del planeta. Hace
aproximadamente 3800 a 4100 millones de años, durante el llamado bombardeo
intenso tardío, numerosos asteroides impactaron en la Tierra, causando
significativos cambios en la mayor parte de su superficie.
Tanto
los minerales del planeta como los productos de la biosfera aportan recursos
que se utilizan para sostener a la población humana mundial. Sus habitantes
están agrupados en unos 200 estados soberanos independientes, que interactúan a
través de la diplomacia, los viajes, el comercio y la acción militar. Las
culturas humanas han desarrollado muchas ideas sobre el planeta, incluida la
personificación de una deidad, la creencia en una Tierra plana o en la Tierra
como centro del universo, y una perspectiva moderna del mundo como un entorno
integrado que requiere administración.
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